本次總統(tǒng)大選期間，抨擊中國儼然已成為一種松散的產(chǎn)業(yè)。不論是抱怨貿(mào)易赤字，譴責(zé)我們欠中國大筆債務(wù)，還是質(zhì)問中國貨幣政策，美國人似乎處處能看到這個“妖怪”。
此類擔(dān)心的利弊是值得商榷的，我樂于讓政策專家和當(dāng)代中國問題觀察家去討論。但是，重要的是不要忘了，我們與中國的關(guān)系可回溯至建國之初。在美國幼年時那段狂風(fēng)暴雨般的歲月，與中國貿(mào)易為美國經(jīng)濟(jì)提供了急需動力，并得到了很高評價。當(dāng)時，中國不是威脅，而是絕佳的機(jī)遇。
美國革命一結(jié)束，美國人就與中國開展貿(mào)易，也就不足為奇了。畢竟，美洲殖民者早就愛上了中國的東西。從17世紀(jì)中葉到革命前夕，英國東印度公司向美洲殖民者供應(yīng)中國產(chǎn)品，最重要的是茶葉。革命前，英國東印度公司壟斷遠(yuǎn)東商貿(mào)，美國人被擋在了中國貿(mào)易的門外。美國贏得戰(zhàn)爭后，壟斷不復(fù)存在，美國可以與中國進(jìn)行貿(mào)易。從1784年到1812年戰(zhàn)爭結(jié)束，近300艘美國商船前往廣東，總共618趟。這些船裝運(yùn)了人參、海獺和海狗皮、鴉片、檀香和西班牙銀元，他們用西班牙銀元購買中國的茶葉、絲綢、瓷器和其他異域商品。
那些率先從事中國貿(mào)易的商人有紐約的約翰·J·阿斯特，費城的斯蒂芬·吉拉德和塞勒姆的埃利亞斯·H·德比。同中國貿(mào)易及其他商業(yè)活動，使他們躋身美國最富行列。
商人是從中國貿(mào)易獲利最多的，而因中國貿(mào)易致富的不止他們。革命期間，美國大量商船被英國海軍摧毀。這就意味著必須造新船以滿足急速發(fā)展的美中貿(mào)易需求，造船廠因此重現(xiàn)生機(jī)，各行受雇人員數(shù)以千計。船造好后必須配置設(shè)備，這又需要雇用數(shù)千人，船還得配人手，這促成了對船長和水手的高需求。每一次有船回港，船東必須向政府繳納報關(guān)費，當(dāng)船運(yùn)來的貨物在商店銷售時，又創(chuàng)造了另一個收入來源。
所以，中國貿(mào)易在很多方面影響廣泛。錢注入造船、裝配和船員雇用，通過繳稅和銷售商品逐層進(jìn)入經(jīng)濟(jì)，其影響逐漸加大。新興中國貿(mào)易也使美國更有利于保護(hù)其海上權(quán)益，因為它成為培養(yǎng)船員的溫床，日后這些船員可以被商船隊和海軍征召，幫助捍衛(wèi)國家。
中國貿(mào)易是美國早期投資的引擎。最出名、成功的中國貿(mào)易商人，向鐵路、銀行和采礦等多種行業(yè)投資數(shù)百萬，從而幫助打造了19世紀(jì)美國的經(jīng)濟(jì)和工業(yè)實力。許多中國貿(mào)易商人成了慈善家，留給后人持久的遺產(chǎn)。
但是，在評價美國的這些財富及所有杰作時，必須考慮到獲得它們時造成的損害。美國許多商人發(fā)財靠的是道德和法律上站不住腳的鴉片貿(mào)易。雖然鴉片戰(zhàn)爭與美國無關(guān)，但美國人仍要為毒品貿(mào)易負(fù)很大責(zé)任。
或許早期與中國貿(mào)易留下的最恒久、最精美的遺產(chǎn)，可以在藝術(shù)博物館和百姓人家看到，那里藏有當(dāng)年從那個“中央外國”帶來的奇珍異品。
所以，當(dāng)你讀到有關(guān)當(dāng)代中國貿(mào)易之問題的激烈、有時夸大的新聞報道時，不要忘了，我們與中國貿(mào)易往來已超過225年了，從很多方面講，這向來是一樁好事。
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